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Don Celestino Saldise fue un poblador histórico de El Bolsón que llegó en 1926, reconocido por vivir junto a su esposa, Doña Emma Prieto de Saldise -maestra de la antigua Escuela N° 30.
La vivienda de Saldise fue desde 1926 – año de la fundación del pueblo – un almacén de Ramos Generales ubicado sobre el único camino de ingreso por esa época a la geografía de este valle, hoy reconocido como Camino de los Pioneros. Su legado se entrelaza con los primeros años de desarrollo de la localidad, siendo el apellido familiar en la zona. Su vida formó parte del desarrollo temprano de El Bolsón, que celebra su centenario (28 de enero de 1926)
En el año en que la localidad comenzaba a forjar su identidad – 1926, fecha del nacimiento institucional de El Bolsón – arribó al valle un hombre cuyo nombre quedaría ligado para siempre a su historia: don Celestino Saldise y el destino quiso que sea miembro de la Comisión de Fomento en 1948. Documentos de la época son testimonios de su época.
Llegó desde España en tiempos difíciles, cuando la guerra y la incertidumbre empujaban a tantos europeos hacia América. Había vivido en Pamplona y, siendo joven, cumplió el servicio militar en Marruecos, en el norte de África, donde permaneció durante dos años. Sus parientes – los Azcona, hermanos de su abuela – ya se encontraban en la Patagonia y le escribieron asegurándole que en aquel rincón del sur argentino se vivía con trabajo y esperanza.
Así fue como, en 1926, Celestino desembarcó en la Argentina y se dirigió directamente a este valle cordillerano, por entonces aislado y de acceso dificultoso. El único ingreso a su chacra era el antiguo Camino de los Pioneros, una huella polvorienta que atravesaba la geografía agreste y que marcaba el pulso de los primeros pobladores.
El Ramos Generales
Celestino adquirió una chacra de siete hectáreas a un colono chileno que, hasta la delimitación definitiva de fronteras, creía que aquellas tierras pertenecían a Chile. Aclarada la jurisdicción argentina, la propiedad fue vendida en su totalidad a Saldise.
Ese triángulo de tierra abarcaba lo que hoy constituye buena parte del centro urbano: desde las inmediaciones actuales de la Ruta 40 Sur hasta el antiguo camino de Los Pioneros, incluyendo el sector donde en la actualidad se ubica el Hotel Hielo Azul, avenida Belgrano Sur – Ruta40, y otros conocidos comercios en ese sector. En aquel entonces no era más que campo abierto, sembradíos y bosque.
Allí levantó su vivienda y estableció un almacén de Ramos Generales, que se convirtió en punto de abastecimiento y encuentro para los pobladores. Los viajeros ataban sus caballos bajo un viejo maitén – árbol que aún permanece como testigo silencioso de aquella época- mientras intercambiaban noticias y provisiones.
Saldise cultivaba trigo, mantenía huertas en distintos cuadros, criaba caballos, una vaca lechera y conejos. La chacra no solo era sustento familiar: representaba el modelo productivo de una comunidad naciente.
El encuentro con Emma Prieto
Ese mismo año conoció a Emma Prieto, joven maestra proveniente de la provincia de San Luis. Según relataría más tarde su hija María Delia “Dely”. Emma decidió viajar al sur tras leer en un diario de Buenos Aires que en la zona de Río Negro se necesitaban docentes.
Emma se convirtió en la primera maestra de la Escuela N° 30, que en sus comienzos funcionó en la chacra de Karbage. En 1932 contrajo matrimonio con Celestino, consolidando una unión que marcaría profundamente la vida social y educativa del pueblo.
En 1933 nació su primera hija, Emma – “Emita”, en la misma casa de la chacra. Dos años más tarde, en 1935, la familia se trasladó a San Carlos de Bariloche ante la falta de atención médica en el valle; allí nació María Delia, “Dely”.
Por esos años llegó también al pueblo el doctor Rodolfo Venzano, uno de los primeros médicos en radicarse en la localidad.
El Cine Astral
Dely menciona que su padre “en 1934 había adquirido un hotel, siendo el primero en El Bolsón. En 1942, Celestino fundó el primer cine del pueblo, el Astral. Funcionó hasta 1947 y se convirtió en un verdadero faro cultural para la comunidad. Funcionó en ese lugar la Asociación Española de Socorros Mutuos, que en este año 2026 cumple 100 de su fundación.
Su particularidad era notable: proyectaba estrenos en simultáneo con Buenos Aires. Esto era posible gracias a la amistad de Saldise con un distribuidor de la empresa Coliseo, quien llevaba las cintas desde la capital siguiendo la ruta hacia el sur. Así, en un valle todavía pequeño y apartado, los vecinos podían ver las mismas películas que se exhibían en las grandes salas porteñas.
Entre 1942 y 1947 la familia dejó la chacra y se trasladó al centro, a una vivienda ubicada en la esquina de Moreno y Azcuénaga, frente a la actual propiedad de la familia Del Agua, esquina de Moreno y Azcuénaga, detrás de lo que actualmente es el casino; allí residieron durante muchos años.
Mientras Celestino se dedicaba al cine, la chacra fue arrendada a José Pepe Merino, hijo de la primera esposa de Antonio Merino – quien tuvo dos matrimonios y una numerosa descendencia con su última mujer-. Fue un acuerdo entre vecinos basado – como tantos en aquella época – en la confianza y la palabra empeñada.
La muerte de Emma
En 1947 falleció Emma Prieto, aún joven. Su muerte marcó un profundo dolor en la familia y en la comunidad educativa que ayudó a formar. En aquellos años no existía escuela secundaria en el pueblo; por ello, sus hijas debieron trasladarse a Viedma para continuar sus estudios.
Celestino continuó vinculado a la vida productiva y social del valle. En las décadas del ’30 y ’40 poseía también un predio en Villa Turismo, en el faldeo del cerro Piltriquitrón, donde criaba ovejas.
Allí protagonizó un episodio singular. Recibió los primeros bulbos de tulipanes enviados desde Holanda, en una experiencia experimental que no llegó a prosperar; Celestino consideraba que la floricultura no ofrecía la estabilidad de la huerta tradicional que se adaptaba mejor a la cultura productiva de la zona.
Aquella experiencia fue posible gracias a los vínculos que mantenían con ese país a través de Juan Cardarelli – primer esposo de Dely y oficial de Gendarmería – quien tenía contactos con europeos interesados en el clima y las tierras patagónicas.
La pileta y las tertulias
La memoria de Dely rescata escenas de un pueblo pequeño y entrañable. En la actual Plaza Pagano, el pozo central no era ornamental, sino una verdadera pileta pública donde vecinos y niños se reunían en verano. Era el punto de encuentro social, casi todos llegaban caminando porque el centro tenía muy pocas casas y todo quedaba cerca.
Celestino, excelente nadador disfrutaba mucho del agua, era asiduo concurrente, compartiendo esos momentos con la doctora Amalia Ingenieros, la primera médica del hospital local, junto a su esposo.
Las tertulias sociales se realizaban en el antiguo hotel de Lostra, se ubicaba en el centro “donde fue la panadería La Nona”, resalta donde generaciones de pobladores, grandes y chicos, se reunían para bailar y conversar. Eran las tertulias sociales de esa época.
Entre el actual Banco Patagonia – San Martín y Roca – y el trayecto al viejo cine, “se extendía un bosque de cipreses que ocupaba lo que hoy es pleno centro urbano”, recuerda Dely en nuestra entrevista.
La herencia Saldise
Celestino Saldise falleció en 1986, a los 86 años. Sus hijas heredaron la chacra y la dividieron en partes iguales: la casa del centro quedó para su hija mayor, Emita.
En 1990 Dely, la hija menor, junto a quien fuera su compañero de segundas nupcias, Juan Carlos Capriota, fundaron el Camping La Chacra, vigente hasta hoy. Por entonces solo existía el Camping El Bolsón, ubicado en la entrada del pueblo, sobre la ruta 40 Norte. La apertura del Camping La Chacra marcó un nuevo impulso para la zona.
La figura de don Celestino se inscribe en la memoria histórica de El Bolsón como la de un pionero integral: agricultor, comerciante, impulsor cultural y protagonista de los primeros pasos de una comunidad que, desde 1926, no ha dejado de crecer.
Entrevista Angel D. Morales
