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Exar, la principal productora de carbonato de litio del país, pidió formalmente ingresar al RIGI, el régimen de beneficios impositivos para grandes inversiones, con su proyecto de ampliación en la mina Cauchari-Olaroz, en Jujuy. Esa mina produce hoy 45.000 toneladas por año y el plan es llevar su capacidad total a 85.000 toneladas.
Detrás de esta empresa están la china Ganfeng Lithium (con 47% de las acciones) y Lithium Argentina (45%), una firma que cotiza en Estados Unidos, pero que tiene todos sus activos en la Puna. JEMSE, la compañía estatal jujeña de energía y minería posee el resto de las acciones.
El proyecto de ampliación contempla la implementación de tecnología DLE (Direct Lithium Extraction), que permitirá una extracción más eficiente, mediante la reducción del consumo de agua y energía, aseguró la empresa.
Exar comenzó a operar en 2023. El primer año produjo 6.000 toneladas y en 2024 se convirtió en el principal productor de carbonato de litio de la Argentina al superar las 25.000 toneladas. Para 2025, tiene previsto extraer entre 30.000 y 35.000 toneladas, un volumen cercano a la actual capacidad instalada de 40.000 toneladas.
Con una producción de 8.300 toneladas en el tercer trimestre de 2025, la empresa tuvo ingresos por US$ 59 millones.
Aunque la compañía no informó cuál es la inversión necesaria para duplicar la capacidad, la planta actual demandó US$ 979 millones, según informó.
El proyecto se inició en 2009, con la etapa de exploración y prospección, con estudios de prefactibilidad, factibilidad e impacto ambiental. Una vez obtenidos los permisos de operación, en 2018 comenzó la construcción de la planta que demandó 5 años. En su pico de trabajo, llegó a emplear a más de 3300 personas de manera directa. Actualmente, el proyecto cuenta con más de 2100 trabajadores, de los cuales más del 60% reside en Jujuy.
