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La NASA confirmó que la misión Artemis III despegará en 2027 y que mantiene su objetivo de concretar el primer alunizaje tripulado del programa a principios de 2028. El anuncio fue hecho por el administrador de la agencia, Jared Isaacman, en una conferencia de prensa el viernes en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
La próxima expedición tendrá una particularidad: sus cuatro astronautas no viajarán a la Luna, sino que permanecerán en órbita terrestre para comprobar el funcionamiento de las naves que se usarán en las misiones siguientes. Será una etapa de preparación para Artemis IV, prevista para 2028, que buscará llevar otra vez seres humanos a la superficie lunar por primera vez desde 1972.
Artemis III durará 14 días y su tripulación estará integrada por Randy Bresnik, Frank Rubio y Andre Douglas, de la NASA, y Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea.
Los astronautas despegarán a bordo de la cápsula Orion, impulsada por el cohete Space Launch System (SLS). Ya en órbita, harán maniobras de acercamiento y acoplamiento con versiones de prueba de los módulos lunares que desarrollan SpaceX y Blue Origin, para ensayar la transferencia de tripulantes entre naves.
El programa sigue así su avance después de Artemis II, la misión que en abril de este año llevó a cuatro astronautas alrededor de la Luna.
