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El ingeniero argentino Lucas Paganini, líder de proyectos en la NASA, contó en Buenos Aires cómo llegó desde Mendoza a trabajar en una de las agencias más importantes del mundo. Lo hizo en una charla en el Planetario Galileo Galilei sobre el desarrollo y lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman, una de las misiones científicas más relevantes de la agencia.
Paganini es ingeniero en Electrónica y Telecomunicaciones por la Universidad de Mendoza y doctor en Ciencias Naturales por la Universidad de Friburgo, en Alemania. Hoy es ejecutivo principal del programa del telescopio Roman. En 2023, la Unión Astronómica Internacional bautizó un asteroide con su nombre, el 33323 Lucaspaganini, por sus aportes a la ciencia planetaria.
Durante su doctorado desarrolló un espectrómetro, un instrumento que permite estudiar la composición de objetos a partir de su radiación. Una prueba en un radiotelescopio de Arizona cambió su rumbo: «De repente, en vez de ver una señal de laboratorio, apareció una señal de Marte, de monóxido de carbono. Y me dije wow».
«Yo entendía lo que pasaba dentro de esa cajita, pero ahora quería entender lo que pasaba allá arriba. Ahí fue cuando pasé de la ingeniería a la investigación», contó.
Llegó a la NASA a través de un programa posdoctoral, donde estudió cometas y lunas del sistema solar, como Europa, uno de los satélites de Júpiter. Con el tiempo, fue asumiendo cada vez más responsabilidades en la gestión de misiones espaciales.
